독말풀 환각 유발하는 위험한 독성 식물

기이한 매혹의 외형, 독말풀의 생김새와 분포

깊은 산길이나 한적한 들판을 걷다가, 언뜻 보면 풍선처럼 부풀어 오른 초록색 열매와 흑자색 꽃을 지닌 식물을 마주친 적이 있을지 모른다. 그 식물은 바로 독말풀, 일명 ‘미치광이풀’, ‘마귀풀’로도 불리는 치명적인 독성 식물이다. 독말풀은 가지과에 속하는 1년생 초본 식물로, 미국·유럽·아시아 등 전 세계 온대 지역에 광범위하게 분포하며, 우리나라에서는 귀화식물로 취급된다. 특히 경작지 주변, 유휴지, 도로변 등에 자생하며, 간혹 이름도 모른 채 방치되거나 관상용으로 심어지는 경우도 있다. 독말풀의 키는 1~1.5m 정도이며, 넓고 갈라진 잎, 그리고 종 모양으로 아래를 향해 피는 짙은 보라색 또는 흰색의 꽃이 특징이다. 꽃은 아름답지만 어디서도 본 적 없는 이질적인 분위기를 풍기며, 열매는 초록색의 가시로 덮여 있어 외형적으로도 경계심을 유발하는 생김새다. 이처럼 독말풀은 그 자체로 사람의 시선을 강하게 끄는 식물이며, 오랜 시간 동안 약과 독, 신비와 위험의 상징으로 인식되어 왔다. 하지만 그 이면에는 환각과 망상을 유발하는 강력한 신경독이 존재한다.

 

독말풀의 주된 독성 성분과 인체 영향

독말풀의 독성은 알칼로이드 계열의 항콜린성 물질, 즉 아트로핀, 히요사민, 스코폴라민에서 비롯된다. 이들 성분은 모두 중추신경계에 작용하여 환각, 섬망, 기억 상실, 감각 혼란 등의 정신 증상을 유발하며, 심할 경우 심장 마비와 호흡 정지로 사망에 이를 수도 있다. 독말풀은 꽃, 줄기, 잎, 씨앗, 뿌리 등 전 부위에 걸쳐 독성이 존재하며, 특히 씨앗은 체내에 들어가면 빠르게 흡수되어 증상을 유발한다. 섭취나 접촉 시 증상은 다음과 같다. 초기 증상: 구강 건조, 동공 확장, 피부 홍조, 맥박 상승. 중기 증상: 방향감각 상실, 불안, 환시, 언어 혼란. 심각한 경우: 고열, 근육 경련, 의식 저하, 호흡 마비. 환각 작용은 대체로 공포와 망상이 수반되며, 현실과 환상을 구분하지 못해 사고로 이어지기도 한다. 이 때문에 독말풀은 "너무 위험해서 마약보다 더 금기시되는 식물"로 불린다. 흥미롭게도 독말풀의 환각 작용은 단지 의학적 문제가 아니라, 오랜 세월 동안 종교 의례와 마법, 샤먼 의식에서 사용되어 온 이유이기도 하다.

 

역사와 문화 속의 독말풀 – 마녀의 비약이자 의식의 도구

독말풀은 고대부터 ‘신의 식물’ 혹은 ‘악마의 식물’로 양면적인 평가를 받아온 존재다. 고대 인도에서는 아유르베다 약전에 ‘다투라’라는 이름으로 기록되었으며, 진통제나 마취용으로 극히 제한적으로 사용되었다. 중세 유럽에서는 마녀들이 하늘을 날기 위해 사용했다는 "마녀의 연고"에 독말풀이 필수 성분으로 포함되어 있었다는 전설도 전해진다. 그 외에도 남미, 중동, 아시아의 일부 샤먼 종교에서 독말풀은 트랜스 상태 유도를 위한 제물로 사용되기도 했다. 그러나 신비와 위험은 동전의 양면이다. 실험 삼아 섭취하거나 약초로 오용된 사례 중 상당수는 정신 착란, 실어증, 폭력성 증가, 자해 등으로 이어졌고, 수많은 중독 사망 사례를 남겼다. 현대에 들어서는 향정신성 약물 남용과 관련해 일부 불법적으로 사용되기도 했으나, 그 위험성은 대마초나 LSD보다 훨씬 심각한 수준으로 평가된다. 중독 환자의 상당수는 “무엇을 경험했는지조차 기억하지 못한다”고 보고한다. 한국에서도 과거 민간에서 독말풀을 ‘통증에 좋다’, ‘잠이 잘 온다’며 끓여 마시거나 찜질재로 오용한 사례가 있었으나, 현재는 이러한 용도는 전면 금지되며 의약외품으로도 절대 사용할 수 없다.

 

출처: 국립생물자원관

 

안전하게 다루는 법 – 독말풀과의 거리 유지

독말풀은 현재 자생지에서 함부로 채집하거나 식용하는 것이 금지된 위험 식물이며, 특히 어린이나 반려동물 보호자는 절대 가까이 가지 않도록 주의해야 한다. 문제는 독말풀이 외형상 아름답고, 들판이나 공원 등에서도 쉽게 자생한다는 것이다. 특히 꽃과 열매가 장난감처럼 생겨 아이들이 실수로 따서 입에 넣는 경우도 있다. 첫 번째로, 독말풀이 자생하는 지역에서는 경고 표지판 설치가 반드시 필요하다. 특히 산책로, 농지, 학교 근처 등 인적이 많은 곳에선 더욱 그렇다. 두 번째는 야생 식물을 약용으로 사용하는 민간요법의 위험성을 널리 알리는 것이다. 식물이라 하여 모두 무해하지 않으며, 특히 독말풀 같은 고위험 식물은 ‘약초’라는 인식 자체가 위험할 수 있다. 세 번째는 손질이나 제초 시에도 장갑과 마스크를 착용하는 등 물리적 보호 장비가 필요하다. 독말풀의 수액이 피부에 닿거나 공기 중으로 흡입될 경우, 가벼운 중독 증세가 나타날 수 있다. 마지막으로, 절대 씨앗을 보관하거나 건조시키지 말고, 바로 폐기해야 한다. 씨앗은 독성이 가장 농축된 부위이며, 물리적 제거 외에는 안전 대책이 없다. 독말풀은 인간에게 해를 끼치려는 식물이 아니다. 그러나 우리가 그것의 본질을 모르고 다가갔을 때, 그 치명성은 너무도 쉽게 발현된다. 자연은 때로 경이롭고, 때로 무섭다. 그 경계에서 우리는 무지가 아니라 이해와 존중으로 대응해야 한다. 독말풀은 우리에게 그 점을 분명히 가르쳐주는 식물이다.